Terungkap! Air di Alam Semesta Usia Tua Lebih dari yang Diperkirakan

Penelitian terbaru yang dilakukan oleh tim peneliti dari University of Portsmouth, Inggris, memberi pencerahan baru mengenai asal-usul air di alam semesta. Dalam sebuah studi yang dipublikasikan di jurnal Nature Astronomy, mereka mengungkapkan bahwa air kemungkinan telah ada selama periode yang dikenal sebagai “fajar kosmik”, yaitu antara 50 juta hingga satu miliar tahun setelah terjadinya Big Bang. Temuan ini menyatakan bahwa air muncul di kosmos jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya, sekitar 100 hingga 200 juta tahun setelah peristiwa besar tersebut.

Air, yang merupakan komponen utama kehidupan dan menutupi 70% permukaan Bumi, memiliki asal-usul yang masih menjadi teka-teki bagi para ilmuwan. Penelitian ini menunjukkan bahwa elemen penting ini dibentuk dari puing-puing ledakan supernova. Tim peneliti menggunakan simulasi komputer untuk memodelkan bagaimana air terbentuk ketika bintang-bintang pertama di alam semesta meledak dan menghasilkan oksigen. Oksigen ini kemudian berinteraksi dengan hidrogen, membentuk molekul air (H2O) dalam kelompok material yang pada akhirnya dapat membentuk planet-planet.

Dr. Daniel Whalen, salah satu penulis studi tersebut, menjelaskan betapa signifikan penemuan ini. “Selain mengungkapkan bahwa bahan utama untuk kehidupan sudah ada di alam semesta 100-200 juta tahun setelah Big Bang, simulasi kami menunjukkan bahwa air mungkin merupakan komponen kunci galaksi pertama,” ujarnya.

Proses pembentukan air ini dimulai setelah Big Bang, di mana hidrogen, helium, dan litium terbentuk dalam waktu singkat. Hidrogen, yang merupakan unsur paling ringan, segera memadat dan memicu reaksi fusi nuklir, yang tidak hanya memberikan cahaya pertama ke alam semesta, tetapi juga menyebabkan terjadinya supernova raksasa. Supernova ini menghasilkan oksigen yang lebih kompleks, yang kemudian berkontribusi terhadap terbentuknya air.

Dengan meniru perilaku supernova dalam simulasi, para peneliti menunjukkan bagaimana air dapat mencapai planet-planet layak huni, termasuk Bumi, dan memperkirakan bahwa air mungkin telah ada sebelum galaksi pertama terbentuk. Penemuan ini menegaskan bahwa air adalah bagian integral dari alam semesta sejak awal, membuka perspektif baru tentang kemungkinan munculnya kehidupan di planet lain.

Penelitian ini juga memberikan wawasan lebih dalam tentang bagaimana air bisa hadir di planet-planet yang mungkin mendukung kehidupan di masa depan. Sebagai contoh, jika air sudah ada di kosmos pada tahap awal pembentukan galaksi, maka peluang untuk menemukan kehidupan di luar Bumi menjadi semakin relevan.

Dalam konteks ini, memahami asal-usul air tidak hanya meningkatkan pengetahuan kita tentang sejarah alam semesta, tetapi juga membantu kita menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar mengenai kehidupan di luar planet kita. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengeksplorasi implikasi dari temuan ini dan bagaimana air berperan dalam proses pembentukan kehidupan di berbagai tatap keberadaan alam semesta.

Dengan penemuan ini, para ilmuwan berharap dapat lebih memahami mekanisme yang menyebabkan terbentuknya air di berbagai lokasi di galaksi kita dan galaksi lain. Hal ini menjadi penting dalam pencarian planet layak huni yang mungkin memiliki air dan, dengan demikian, kehidupan. Dalam era eksplorasi kosmik ini, setiap wawasan baru mengenai air sebagai elemen esensial bagi kehidupan akan memperkaya pemahaman kita akan tempat kita di alam semesta.