Ilmuwan AS Temukan ‘Emas Putih’ 18 Juta Ton Senilai Rp894 Triliun!

Para ilmuwan di Amerika Serikat baru-baru ini membuat penemuan mengejutkan yang dapat memengaruhi masa depan industri kendaraan listrik. Mereka melaporkan adanya cadangan litium, yang sering disebut ’emas putih’, sebanyak 18 juta ton di bawah Laut Salton, California. Temuan ini diperkirakan memiliki nilai mencapai sekitar US$540 miliar atau setara dengan Rp894 triliun. Hal ini merupakan penemuan terbesar dalam sejarah di bidang litium, dan bisa menjadi kunci penting untuk mendukung transisi menuju energi bersih.

Laut Salton, terletak di Imperial County, California, merupakan danau terbesar di negara bagian tersebut dan kini dikenal sebagai salah satu endapan air garam litium terbesar di dunia. Sebuah studi terbaru yang didanai oleh Departemen Energi AS mengungkapkan bahwa cadangan litium di danau ini jauh lebih besar daripada estimasi sebelumnya yang hanya mencapai 4 juta ton. Penemuan tersebut menandai titik balik bagi industri baterai, khususnya untuk kendaraan listrik yang semakin populer.

Jumlah litium yang ditemukan di Laut Salton cukup mencengangkan. Dengan cadangan sebanyak 18 juta ton, diperkirakan dapat memproduksi baterai untuk sekitar 382 juta kendaraan listrik. Ini bahkan lebih banyak daripada total jumlah kendaraan yang saat ini beroperasi di jalan raya AS. Professor Geokimia dari Universitas California, Michael McKibben, menjelaskan betapa pentingnya penemuan ini. Ia menyebutnya sebagai “mercusuar harapan” bagi ambisi energi bersih nasional dan menegaskan bahwa ini bisa membantu mengurangi ketergantungan Amerika Serikat pada impor litium dari negara lain, khususnya China.

Sementara potensi cadangan litium ini sangat menjanjikan, para ahli juga mengingatkan tentang tantangan yang akan dihadapi dalam proses ekstraksi. Proses pengambilan litium dari laut tersebut bukan tanpa risiko. Pengeboran sumur produksi panas bumi dibutuhkan untuk menarik air garam yang kaya litium dari kedalaman ribuan kaki di bawah permukaan tanah. Setelah proses ekstraksi, air garam harus dipompa kembali ke tanah, yang berpotensi menimbulkan dampak negatif seperti penurunan kualitas air dan risiko pada situs suci yang dihormati oleh penduduk asli Amerika.

Di tengah tantangan tersebut, beberapa perusahaan, termasuk Energy Source Minerals, tetap optimis dan merencanakan kegiatan tambang di lokasi tersebut. Mereka berambisi untuk memulai penambangan secepatnya pada tahun 2025, mengingat permintaan yang tinggi terhadap sumber energi terbarukan. Hal ini menandakan adanya peluang baru bagi inovasi dan pengembangan teknologi yang dapat mendukung kelestarian lingkungan sambil memenuhi kebutuhan global akan energi.

Seiring dengan meningkatnya perhatian terhadap kendaraan listrik dan energi terbarukan, penemuan litium di Laut Salton ini tidak hanya menawarkan harapan bagi pemenuhan kebutuhan energi masa depan, tetapi juga menggugah diskusi lebih dalam tentang bagaimana industri dapat beroperasi dengan cara yang bertanggung jawab terhadap lingkungan. Kendati begitu, jalan menuju pemanfaatan sumber daya ini akan membutuhkan perhatian khusus terhadap isu-isu lingkungan yang dihadapi serta hak-hak dan budaya masyarakat asli.

Dengan seluruh perkembangan ini, dunia industri otomotif dan energi terbarukan akan terus memantau situasi di Laut Salton. Penemuan litium ini tidak hanya dapat merubah peta industri energi di Amerika Serikat, tetapi juga dapat memberikan dampak besar bagi ekonomi dan geopolitik di tingkat global. Seiring waktu, tindakan dan keputusan yang diambil terkait dengan ekstraksi dan pemanfaatan cadangan ini akan menjadi kunci untuk mewujudkan transisi ke masa depan yang lebih berkelanjutan.