Paus Fransiskus meninggal dunia pada usia 88 tahun di kediamannya, Casa Santa Marta, di Vatikan. Kepergiannya terjadi hanya satu hari setelah beliau menyapa ribuan umat di Lapangan Santo Petrus dengan ucapan “Selamat Paskah”. Kabar duka ini mengundang kesedihan yang mendalam di seluruh dunia, mengingat sosok Fransiskus bukan sekadar pemimpin agama, tetapi juga simbol harapan bagi banyak orang.
Sebagai pemimpin spiritual lebih dari 1,4 miliar umat Katolik di seluruh dunia, Paus Fransiskus memegang peranan vital dalam hidup banyak individu dan komunitas. Menurut data terbaru dari Vatikan, jumlah tersebut mencakup sekitar 17 persen dari total populasi bumi. Ketika beliau mengunjungi negara-negara, antusiasme masyarakat terlihat jelas. Di Timor-Leste, hampir separuh penduduk hadir dalam misa terbuka yang dipimpin oleh beliau, sementara di Jakarta, puluhan ribu umat Katolik memadati Stadion Gelora Bung Karno untuk mengikuti Misa Akbar. Hal ini menunjukkan pengaruh besar Fransiskus di kalangan umat Katolik dan percaya diri akan keberadaannya sebagai simbol spiritual.
Paus Fransiskus juga dikenal sebagai kepala negara Kota Vatikan dan pemimpin Takhta Suci, yang memiliki status unik dalam hukum internasional. Vatikan diakui sebagai entitas berdaulat dan menjalin hubungan diplomatik resmi dengan 184 negara dan Uni Eropa. Dalam konteks diplomasi global, posisi Paus sangat kuat, sebuah kombinasi dari kepemimpinan spiritual dan politik yang memberikan dampak luas di berbagai isu, termasuk lingkungan dan hak asasi manusia.
Salah satu contoh nyata pengaruhnya terlihat pada kesepakatan iklim Paris 2015. Saat itu, Paus mengecam tindakan negara-negara yang mengedepankan kepentingan bisnis di atas keberlanjutan lingkungan. Ucapan beliau mendapat respons positif dari banyak negara, terutama dari negara-negara Global South yang mendukung posisi Paus. meskipun di KTT Iklim PBB 2024, Vatikan mendapat kritik karena memblokir pembicaraan mengenai hak-hak perempuan terkait transgender.
Tidak hanya dalam isu lingkungan, Paus juga memainkan peran dalam urusan diplomatik internasional, seperti yang terlihat dalam pemulihan hubungan AS dan Kuba pada 2014. Melalui surat dan pertemuan rahasia dengan pemimpin kedua negara, Paus Fransiskus berkontribusi pada diplomasi yang mengubah arah sejarah hubungan internasional.
Pengaruh Paus Fransiskus tidak hanya terbatas pada diplomasi, tetapi juga merambat pada isu-isu sosial lainnya, termasuk kebangkitan demokrasi global. Menurut Prof. David Hollenbach, Gereja Katolik berkontribusi signifikan terhadap transisi demokrasi di sejumlah negara. Data menunjukkan bahwa selama masa kepemimpinan Paus Yohanes Paulus II hingga Paus Fransiskus, banyak negara yang beralih dari rezim otoriter menuju demokrasi, khususnya di kawasan-kawasan dengan pengaruh Katolik yang kuat.
Di antara tantangan yang dihadapi Gereja Katolik, ada juga isu-isu internal yang memengaruhi reputasi dan pengaruhnya. Skandal pelecehan seksual di kalangan anggota Gereja telah melibatkan publik dan merusak kepercayaan pada institusi tersebut. Di Eropa, suara dan pengaruh Gereja Katolik terhadap isu-isu seperti hak LGBT+, kontrasepsi, dan aborsi mulai kehilangan relevansi di mata masyarakat modern, yang bertolak belakang dengan ajaran tradisional gereja.
Ketidakpuasan terhadap kebijakan gereja, terutama dalam mengizinkan perempuan untuk menduduki posisi kunci, menjadi bahan diskusi terbuka dan kritikan dari umat Katolik, terutama di kalangan generasi muda. Seiring dengan pertumbuhan gereja Evangelis di banyak tempat, termasuk Brasil, masa depan Gereja Katolik di kawasan tersebut menjadi tantangan tersendiri.
Ketika kita mengenang warisan Paus Fransiskus, yang telah menciptakan dampak luar biasa dengan suara dan aksi kemanusiaannya, kita dihadapkan pada refleksi mendalam: siapakah yang akan mengisi kekosongan kepemimpinan spiritual dan politik yang ditinggalkannya? Siapa pun yang terpilih sebagai Paus selanjutnya, akan memiliki tanggung jawab besar untuk meneruskan pengaruh yang selama ini dimiliki Paus Fransiskus di panggung dunia, sambil menghadapi tantangan kontemporer yang mendesak.
