Manchester United berhasil meraih kemenangan meyakinkan di ajang Liga Europa, dengan menghancurkan Athletic Bilbao dengan skor 3-0 di San Mames pada leg pertama semifinal, yang berlangsung pada Jumat, 2 Mei 2025. Kemenangan ini sangat penting bagi Setan Merah, yang kini berada dalam posisi unggul menjelang leg kedua di Old Trafford pekan depan.
Gol pertama dalam pertandingan ini dicetak oleh Casemiro, yang berhasil memanfaatkan kesalahan lini pertahanan Bilbao. Selanjutnya, Bruno Fernandes mengeksekusi penalti dengan tenang setelah Dani Vivian mendapatkan kartu merah akibat pelanggaran terhadap Rasmus Hojlund. Bruno kemudian menambah pundi-pundi golnya menjelang turun minum, memperbesar keunggulan tim tamu menjadi 3-0.
Meskipun menang telak, Manchester United sempat menghadapi tekanan yang signifikan di awal pertandingan. Dalam 20 menit pertama, Bilbao tampil agresif dan memberikan ancaman nyata kepada gawang United. Inaki Williams nyaris mencetak gol melalui sundulan, sementara tendangan Alex Berenguer berhasil diblok oleh Victor Lindelof di garis gawang.
Ruben Amorim, pelatih muda Sporting Lisbon yang kini mengamati pertandingan, memberikan pujian kepada tiga pemain senior Manchester United: Casemiro, Bruno Fernandes, dan Harry Maguire. Menurutnya, ketiga pemain ini berperan penting dalam menjaga stabilitas tim, terutama di tengah tekanan yang besar. Amorim mengungkapkan bahwa kehadiran mereka sangat membantu pemain muda seperti Manuel Ugarte dan Patrick Dorgu untuk bangkit dari kesulitan di awal laga.
“Keberadaan pemain-pemain berpengalaman seperti Harry, Casemiro, dan Bruno benar-benar memberikan dampak positif bagi tim,” ujar Amorim kepada TNT Sport. “Anda bisa melihat dari pengaruh mereka terhadap rekan-rekan satu tim. Ugarte dan Dorgu yang seharusnya sudah cukup berpengalaman terlihat gugup.”
Amorim juga mengingatkan bahwa meskipun mereka sedang unggul, segalanya masih bisa berubah dalam leg kedua. Ia mengingatkan para pemain United untuk tetap fokus dan tidak terlena dengan keunggulan yang telah diperoleh. “Ini bukan berarti semuanya sudah selesai. Mereka harus memikirkan kembali bagaimana 20 menit awal laga ini berjalan, karena leg kedua akan menjadi sangat berat.”
Kemenangan ini tidak hanya memberi kepercayaan diri kepada United, tetapi juga memberikan gambaran tentang kekuatan mereka. Memasuki leg kedua, mereka harus mempertahankan konsentrasi dan memperbaiki kesalahan yang ada untuk memastikan tiket ke final Liga Europa.
Para pemain United terlihat bersemangat setelah pertandingan, dan harapan publik di Old Trafford kini semakin tinggi menjelang laga lanjutan. Dengan keuntungan agregat ini, United berpeluang besar untuk melangkah ke final, tetapi pelajaran tentang pentingnya fokus dan kerja sama tim tetap menjadi kunci di setiap pertandingan, terutama di fase knockout seperti ini.
Ruben Amorim juga menyampaikan bahwa pengalaman di lapangan adalah faktor yang tak dapat diabaikan. “Kehadiran pemain berpengalaman sangat berperan dalam membentuk suasana tim dan memberikan arahan pada pemain muda,” ujarnya.
Dari laga ini, menjadi jelas bahwa Manchester United bukan hanya mengandalkan pemain senior, tetapi juga perlahan-lahan mengembangkan talenta muda yang dapat menambah kedalaman skuad di masa depan. Sedangkan untuk Bilbao, pelatih mereka, Ernesto Valverde, menjadi sorotan karena mengkritik keputusan wasit yang dinilai merugikan timnya.
Pertandingan leg kedua di Old Trafford akan menjadi momen yang menentukan bagi kedua tim. United harus memastikan untuk tetap berada di jalur kemenangan sekaligus mempertahankan permainan disiplin mereka.
