Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan besar dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan ini, di mana mereka berencana melakoni dua pertandingan penting. Dalam jadwalnya, Timnas akan bertanding melawan Australia pada 20 Maret 2025 dan menjamu Bahrain pada 25 Maret 2025. Pelatih Patrick Kluivert tentunya berharap anak asuhnya dapat meraih hasil positif demi menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2026.
Persiapan menjelang laga tidak hanya melibatkan strategi di lapangan, tetapi juga penambahan kekuatan melalui naturalisasi pemain. Timnas Indonesia baru-baru ini mendapatkan suntikan tenaga dari tiga pemain baru hasil naturalisasi, yaitu Emil Audero, Joey Pelupessy, dan Dean James. Kehadiran mereka diharapkan dapat meningkatkan kinerja tim dan menjadi ancaman bagi lawan-lawan di grup ini, terutama China yang kini cukup was-was.
Sebuah laporan dari media Korea Selatan yang dikutip oleh media China, Zibo, menyebutkan bahwa China merasa khawatir dengan kedatangan tiga pemain naturalisasi baru Indonesia. “Indonesia juga akan merekrut tiga pemain naturalisasi baru. Mereka kemungkinan akan dimasukkan dalam daftar pemain di matchday bulan ini, kondisi ini dapat menyulitkan China yang akan menghadapi Timnas Indonesia,” tulis media tersebut.
Dalam pertemuan sebelumnya di babak kualifikasi, Timnas Indonesia gagal meraih poin setelah kalah dari China dengan skor 0-2. Namun, pada pertemuan kedua yang akan berlangsung pada bulan Juni 2025, Timnas Indonesia akan bertindak sebagai tuan rumah. Ini menjadi kesempatan untuk mengambil revan terhadap China dan menunjukkan perkembangan tim yang signifikan.
Menyikapi pertambahan kekuatan ini, PSSI China juga tidak tinggal diam. Mereka diketahui sedang dalam proses naturalisasi beberapa pemain, termasuk John Hou Sæter, pencetak gol terbanyak di divisi kedua Norwegia. Selain itu, Oscar Maritu dari Kongo dan Serginho juga sedang menunggu proses yang sama. Langkah ini menunjukkan bahwa China merespons ancaman dari Indonesia dengan memperkuat skuad mereka.
Secara keseluruhan, proses naturalisasi Emil Audero, Dean Ruben James, dan Joey Mathijs Pelupessy memperoleh dukungan dari para anggota DPR RI. Pada rapat paripurna ke-14, kesepakatan untuk memberikan kewarganegaraan kepada ketiga pemain ini disambut antusias oleh penikmat sepak bola Indonesia, yang berharap kehadiran mereka dapat berkontribusi positif dalam setiap pertandingan yang akan datang.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyatakan apresiasi tinggi terhadap dukungan pemerintah dalam proses naturalisasi tersebut. “Dukungan ini membuat kami optimistis membawa Garuda mendunia mendekati realita,” ungkapnya. Proses berikutnya adalah pengajuan dokumen naturalisasi kepada Presiden Republik Indonesia, dan dijadwalkan pada 7 Maret, Keppres terkait naturalisasi ini akan ditandatangani.
Peluang Timnas Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia 2026 semakin terbuka. Dengan susunan pemain yang kini lebih beragam dan berkualitas, optimisme dalam tim semakin meningkat. Pada saat yang sama, fokus dan persiapan yang matang diperlukan untuk menghadapi setiap laga, terutama melawan Australia dan Bahrain. Diharapkan, dukungan penuh dari masyarakat dan instansi terkait dapat mendorong semangat tim untuk meraih sukses di pentas internasional.
Dalam konteks global sepak bola, Indonesia memang mulai menunjukkan taringnya. Kualitas permainan yang semakin baik, ditunjang dengan bakat-bakat baru, menjadikan Timnas Indonesia sebagai tim yang patut diperhitungkan. Seiring berjalannya waktu, harapan untuk melihat Indonesia berpartisipasi di Piala Dunia bukan lagi sekadar mimpi.
