Menjelang bulan suci Ramadan, umat Islam di seluruh dunia mulai mempersiapkan diri untuk menjalankan ibadah puasa. Salah satu aspek penting dalam persiapan ini adalah pemantauan hilal, yaitu fase bulan sabit yang menjadi penanda awal bulan baru dalam kalender Hijriah. Terlebih lagi, Kementerian Agama Republik Indonesia (Kemenag) memiliki peran penting dalam menentukan waktu pelaksanaan puasa dan perayaan Idul Fitri melalui pengamatan hilal.
Hilal merupakan istilah yang berasal dari bahasa Arab yang berarti bulan sabit. Dalam konteks astronomi, hilal merujuk pada fase bulan muda yang terlihat sebagai lekukan tipis. Menurut Cecep Nurwendaya, seorang anggota Banda Hisab Rukyat Kemenag RI, hilal menjadi fase kedua dari lima fase bulan, yang dimulai dengan fase bulan baru. Fase-fase bulan tersebut meliputi:
1. Bulan baru
2. Bulan sabit (hilal)
3. Bulan seperempat pertama
4. Bulan purnama
5. Bulan tua
Dalam pandangan astronomi modern, hilal baru akan terlihat saat posisi bulan berada minimal 8 derajat di samping Matahari, seperti yang disebutkan dalam Jurnal Universum. Pengamatan hilal umumnya dilakukan di awal malam, saat matahari terbenam dan seluruh kondisi langit memungkinkan untuk melihat bulan.
Proses pemantauan hilal ini sangat penting untuk menentukan awal puasa. Di Indonesia, ada dua metode yang digunakan dalam penentuan hilal: rukyah dan wujudul hilal. Metode rukyah meliputi pengamatan langsung hilal dengan batasan pengamatan sekitar dua derajat; jika hilal terlihat, maka hari berikutnya akan menjadi hari pertama Ramadan dalam kalender hijriah. Sementara itu, metode wujudul hilal lebih bersifat astronomis, melihat keberadaan bulan di atas cakrawala yang berdasarkan perhitungan matematis dan ilmiah.
Secara bentuk, hilal biasanya tampak tegak dengan garis tipis. Lengkungan hilal ini biasanya menghadap arah matahari. Namun, bagi pemula, memantau kemunculan hilal bisa menjadi tantangan tersendiri. Hilal sering kali muncul sebagai goresan cahaya tipis di langit malam, sehingga sulit untuk terlihat tanpa pengalaman atau alat bantu.
Di masa kini, kemajuan teknologi telah memudahkan proses pemantauan hilal. Sebelumnya, proses pemantauan dilakukan dengan mata telanjang, dan banyak orang mengandalkan pengamatan langsung. Kini, berbagai alat dan perangkat canggih dapat digunakan untuk membantu melihat hilal dengan lebih jelas.
Sebagai bagian dari ibadah dan tradisi, penentuan hilal menjadi sebuah peristiwa yang melibatkan banyak orang, termasuk kalangan astronomi dan masyarakat umum. Kementerian Agama juga berperan aktif dalam mengorganisir sidang isbat untuk menetapkan awal bulan Ramadan setelah pemantauan dilakukan. Sidang ini menjadi forum diskusi antara para ahli dan pengamat hilal yang berpengalaman.
Saat umat Muslim bersiap untuk menyambut bulan puasa, pemahaman yang baik tentang hilal serta cara menentukannya tentunya menjadi penting. Informasi ini tidak hanya membantu dalam menentukan waktu ibadah, tetapi juga menjadi pengingat akan kedekatan umat dengan ajaran agama dan siklus alam yang digunakan sebagai acuan dalam kegiatan ritual.
Dengan demikian, pengamatan hilal menjadi salah satu bagian integral dalam kehidupan umat Islam, sebagai penanda awal bulan dalam kalender Hijriah, serta menguatkan rasa kebersamaan dan keimanan masyarakat dalam menjalankan ibadah puasa dan merayakan Idul Fitri.
