Mars, yang dikenal sebagai “Planet Merah”, telah lama memikat perhatian manusia berkat warna merah khasnya dan misteri yang menyelimuti keberadaannya. Selama lebih dari satu dekade, berbagai misi eksplorasi telah dilakukan untuk memahami lebih dalam tentang planet ini, namun hasil yang ditemukan menunjukkan kondisi yang jauh dari harapan, menjadikannya sering disebut sebagai “planet mati”.
Salah satu penyebab utama penyebutan ini adalah atmosfer Mars yang sangat tipis, hampir seratus kali lebih tipis daripada Bumi. Kekurangan oksigen, nitrogen, dan gas-gas penting lainnya menjadikan udara di Mars tidak mampu mendukung kehidupan seperti yang kita kenal. Selain itu, perilaku atmosfer yang tipis menyebabkan radiasi dari matahari dan ruang angkasa langsung menjangkau permukaan Mars. Ini menciptakan lingkungan yang sangat berbahaya bagi makhluk hidup, dengan fluktuasi suhu yang ekstrem dan tidak adanya efek rumah kaca yang memadai.
Dahulu kala, Mars diyakini memiliki lautan dan sungai yang luas, mirip dengan kenyataan di Bumi saat ini. Namun, sekarang yang tersisa adalah lahan gersang yang tandus. Air di Mars saat ini terdapat dalam bentuk es, terperangkap di kutub dan di bawah permukaan tanah. Terbaru, NASA menemukan bukti keberadaan air cair di bawah permukaan planet ini. Menggunakan instrumen spektrometer pada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ilmuwan menemukan mineral terhidrasi, perklorat, yang dapat mencegah air membeku bahkan dalam suhu yang sangat dingin. Temuan ini mengindikasikan bahwa meskipun jumlahnya terbatas, air mungkin masih bisa mengalir di Mars.
Tambahan lain yang membuat Mars disebut planet mati adalah tidak adanya medan magnet global. Di Bumi, medan magnet memberikan perlindungan dari radiasi yang berbahaya berkat inti planet yang masih aktif. Di Mars, inti yang dingin kehilangan energinya untuk menghasilkan arus listrik yang mempertahankan medan magnet, sehingga permukaan planet ini ada dalam bahaya konstan dari radiasi luar angkasa. Namun, beberapa lokasi di permukaan Mars menunjukkan beberapa sisa medan magnet lokal, yang menarik perhatian ilmuwan untuk diteliti lebih lanjut.
Meskipun kondisi Mars saat ini jauh dari ramah bagi kehidupan, banyak ilmuwan percaya bahwa ada kemungkinan untuk mengubah planet ini menjadi lebih layak huni melalui proses yang dikenal sebagai terraforming. Salah satu ide yang dikemukakan melibatkan penebalan atmosfer Mars guna meningkatkan suhu dan mencairkan es agar air cair bisa tersedia. Ini bisa dilakukan dengan mengeluarkan gas rumah kaca, seperti karbon dioksida, untuk meningkatkan efek rumah kaca.
Penelitian terkait materi organik di permukaan Mars juga memberikan harapan, karena ditemukan bahwa planet ini pernah memiliki senyawa berbasis karbon yang mendukung kehidupan. Hal ini menjadi petunjuk penting dalam upaya pencarian kehidupan di luar Bumi.
Meskipun penamaan “planet mati” cukup tepat dalam menggambarkan kondisi Mars saat ini, planet ini tetap menjadi salah satu fokus utama eksplorasi luar angkasa. Dengan teknologi yang terus berkembang, Mars menyimpan banyak informasi berharga mengenai asal-usul kehidupan dan potensi bagi kehidupan di luar planet kita. Seiring dengan perkembangan misi ke Mars, dapat dibayangkan bahwa suatu hari nanti manusia mungkin dapat tinggal di planet tersebut. Dengan terus berlanjutnya eksplorasi, Mars tetap menyimpan banyak misteri yang menunggu untuk dipecahkan, memberikan harapan meskipun dalam keadaan seolah mati. Siapa tahu, ada kejutan besar yang menunggu untuk ditemukan di tetangga merah kita ini.
