Sejarah Banten tidak dapat dipisahkan dari perjalanan panjang yang membentuk identitas dan budaya provinsi ini. Terletak di ujung barat Pulau Jawa, Banten memiliki makna yang dalam dalam sejarah dan budaya Indonesia. Dalam konteks ini, penting untuk memahami asal usul nama Banten serta perkembangan historisnya, terutama sejak diresmikannya provinsi ini pada tahun 2000.
Banten awalnya merupakan bagian dari Provinsi Jawa Barat. Melalui Undang-Undang Nomor 23 Tahun 2000, Banten resmi menjadi provinsi yang berdiri sendiri setelah melalui proses pemekaran. Nama “Banten” sendiri memiliki beragam arti yang menarik. Salah satu penjelasan menyebutkan bahwa istilah ini berasal dari kata “katiban inten”, yang berarti “kejatuhan intan”. Konsep ini merujuk pada masa lalu ketika masyarakat Banten memeluk agama Budha dan menyembah berbagai berhala sebelum beralih ke Islam.
Kisah asal usul nama Banten juga terkait dengan seluk-beluk masyarakatnya yang menolak tunduk pada otoritas penjajah. Nama “Banten” diduga berasal dari kata “bantahan”, mencerminkan semangat pembangkangan masyarakat Banten terhadap peraturan yang ditetapkan oleh Belanda. Asal usul nama ini menunjukkan karakter masyarakat lokal yang kuat dan berani.
Sebelum kedatangan Islam, Banten berada di bawah kekuasaan Kerajaan Sunda, dipimpin oleh Prabu Pucuk Umun, putra dari Prabu Sidaraja Pajajaran. Pada abad ke-6, pusat pemerintahan terletak di Banten Girang. Proses Islamisasi yang dibawa oleh Sunan Gunung Jati membawa perubahan signifikan. Antara tahun 1524 dan 1525, Banten berhasil ditaklukkan, menandai berdirinya Kesultanan Banten pada tahun 1552 dengan pengangkatan Sultan Maulana Hasanuddin sebagai sultan pertama.
Sejak saat itu, Banten mulai berkembang sebagai sebuah kesultanan yang mandiri dengan pusat pemerintahan awalnya di Banten Girang sebelum dipindahkan ke Surosowan. Selama rentang waktu 1552 hingga 1816, Banten dipimpin oleh 21 sultan, dengan Sultan Muhammad Rafiudin sebagai sultan terakhir. Kesultanan ini menciptakan banyak peristiwa penting, termasuk pertemuan pertama dengan Belanda yang dipimpin oleh Cornelis De Houtman.
Pendekatan yang angkuh dari bangsa Belanda memicu ketegangan dengan masyarakat Banten. Masyarakat yang vokal ini tidak segan untuk melawan peraturan yang dirasa merugikan mereka, menciptakan citra Banten sebagai daerah yang keras dan mandiri. Hubungan ini berujung pada konflik yang berkepanjangan antara Kesultanan Banten dan penjajah.
Daftar sultan yang memimpin Banten selama kurang lebih 264 tahun mencakup nama-nama besar seperti Maulana Hasanuddin, Maulana Yusuf, dan Sultan Ageng Tirtayasa. Masing-masing dari mereka memiliki kontribusi yang signifikan terhadap perkembangan sosial, ekonomi, dan kebudayaan di Banten. Pada abad ke-16, Kesultanan Banten menjadi salah satu pusat perdagangan yang penting, yang menarik perhatian kekuatan Eropa, namun juga menjadi tempat konflik.
Keunikan budaya Banten juga terlihat dari berbagai aspek kehidupan masyarakatnya, termasuk bahasa, kesenian, dan tradisi yang dipertahankan hingga kini. Seni pertunjukan seperti debus, serta masakan khas yang memadukan berbagai cita rasa, merupakan warisan yang diteruskan dari generasi ke generasi.
Provinsi Banten saat ini terus berkembang dengan menghadapi tantangan modernisasi dan globalisasi. Keberadaannya sebagai salah satu provinsi di Indonesia mencerminkan perjalanan sejarah yang kaya, yang layak diselami lebih dalam oleh setiap generasi. Masyarakat Banten, dengan karakter khasnya, memiliki cerita yang kembali ke akar sejarah, yang tetap relevan dalam konteks sosial dan budaya saat ini. Sejarah Banten adalah cermin dari semangat perjuangan dan ketahanan, menciptakan identitas yang kuat di panggung nasional.
