Enzo Maresca, pelatih Chelsea, mengungkapkan pujiannya yang mendalam terhadap Liam Delap, striker Ipswich Town, menjelang pertandingan timnya melawan Ipswich di Stamford Bridge. Maresca menggambarkan Delap sebagai pemain yang “fantastis” dan menyebut gaya bermainnya mirip dengan dua striker papan atas dunia, Harry Kane dan Erling Haaland. Dalam pernyataannya, Maresca mengaku sangat terkesan dengan performa Delap yang telah mencetak 12 gol di musim ini, meskipun timnya sedang menghadapi kesulitan.
Sebagai pelatih, Maresca berharap bisa menambah kedalaman lini serang Chelsea di akhir musim ini. Ia tengah mencari pemain baru yang memiliki karakteristik mirip Nicolas Jackson, penyerang utamanya saat ini dan yang ia sebut sebagai “penyerang nomor 9 yang sempurna”. Jackson, yang baru kembali dari cedera, telah memberikan kontribusi signifikan bagi tim dan menunjukkan potensi yang besar.
Maresca menjelaskan, “Dari segi statistik, dia tampil luar biasa. Tapi bukan hanya soal angka. Cara dia bermain, cara dia bertarung, dan selalu hadir di momen penting. Tapi dia adalah pemain Ipswich.” Hal ini menunjukkan bahwa meskipun ia mengagumi Delap, fokus utama saat ini tetap pada pertandingan melawan Ipswich dan kontribusi Jackson bagi Chelsea saat musim berjalan.
Pelatih asal Italia ini menyampaikan harapannya agar Delap dapat berkembang lebih jauh. “Membandingkan Liam dengan Harry Kane dan Erling Haaland mungkin masih terlalu cepat. Tapi yang jelas, dari segi gaya bermain, dia tipe pemain seperti itu,” sebutnya. Kualitas Delap juga menciptakan minat di kalangan klub-klub besar, yang melihat potensi transfer ketika Ipswich berjuang untuk tidak terdegradasi.
Terkait Nicolas Jackson, Maresca tidak ragu menyebutnya sebagai pemain vital bagi Chelsea. “Dengan Nico, kami jadi tim yang sangat berbeda dibanding saat dia cedera. Kami senang dia jadi penyerang kami,” ujarnya. Dalam pertanyaan tentang strategi transfer, Maresca mengindikasikan keinginannya untuk mencari ‘salinan’ dari Jackson.
“Striker nomor 9 ideal saya adalah Nico Jackson. Kami sudah punya nomor 9. Ini belum musim panas,” kata Maresca. Ia menegaskan bahwa jika Chelsea bisa mendatangkan pemain yang mirip dengan Jackson, itu akan menjadi keuntungan besar bagi tim.
Ia menegaskan, “Musim lalu, dia mencetak gol tanpa penalti. Musim ini dia juga mencetak gol sebelum cedera. Sekarang, semoga dia bisa kembali mencetak lebih banyak gol tanpa penalti.” Hal ini menegaskan bahwa kontribusi Jackson sangat penting tidak hanya dalam mencetak gol tetapi juga dalam permainan tim secara keseluruhan.
Sementara itu, performa Delap di Ipswich merasa seperti sebuah sorotan, dengan nilai transfernya yang diperkirakan sekitar £30 juta jika Ipswich terdegradasi. Keberadaan Maresca dalam skuat Chelsea dan pengetahuannya tentang Delap yang pernah menjadi anak asuhnya di Manchester City menambah relevansi kebangkitan karier Delap ke depannya.
Dalam pitnyanya, Maresca benar-benar yakin bahwa pencariannya untuk menambah kualitas di lini serang Chelsea adalah langkah yang tepat, dan Delap dapat menjadi bagian dari rencana tersebut. Pelatih Chelsea ini tidak hanya memikirkan pertandingan mendatang, tetapi juga progres jangka panjang timnya. Semangat Maresca untuk menemukan talenta baru, sekaligus memberi apresiasi pada individual pemain yang sedang bersinar, merupakan bagian dari strateginya dalam membangun tim yang kompetitif di level tertinggi.
Dengan pertemuan mendatang antara Chelsea dan Ipswich, semua mata akan tertuju pada bagaimana duel ini memengaruhi masa depan kedua klub, terutama bagi Delap dan harapan Chelsea untuk mendatangkan striker baru yang ideal.
