Ketegangan geopolitik di kawasan Asia Tenggara semakin memanas seiring dengan laporan mengenai pengembangan kapal selam nuklir baru oleh China yang ditujukan untuk mengancam posisi pertahanan Amerika Serikat (AS) di Filipina. Kapal selam ini, yang disebut sebagai kapal selam Type-094A Jin Class, dikabarkan dilengkapi dengan rudal hipersonik berhulu ledak nuklir, yang menjadikannya senjata strategis dalam persaingan kekuatan militer di wilayah Laut Cina Selatan.
Laporan yang muncul dari majalah militer semi-resmi China, Naval & Merchant Ships, mengindikasikan bahwa kapal selam yang sedang dikembangkan di galangan kapal di Wuhan ini secara khusus dirancang untuk menargetkan sistem pertahanan rudal Typhoon milik AS yang saat ini dikerahkan di Filipina. Ketegangan ini dipicu oleh langkah AS yang memindahkan peluncur rudal Typhoon ke Pulau Luzon sebagai upaya untuk memblokir kehadiran China di Laut Cina Selatan, berpotensi menjadikan Filipina sebagai titik api baru dalam konflik antara kedua raksasa tersebut.
Kapal selam terbaru China ini diperkirakan mampu meluncurkan serangan rudal hipersonik nuklir dari jarak yang tidak terjangkau oleh sebagian besar sistem pertahanan Filipina, termasuk baterai rudal permukaan-ke-udara (SAM) SPYDER. Dengan jangkauan yang diperkirakan mencapai 1.500 hingga 2.000 kilometer dan kecepatan Mach 10, kapal selam ini menunjukan kemajuan teknologi yang signifikan dalam kemampuan militer China.
Keberadaan kapal selam ini menjadi semakin mendesak setelah Menteri Pertahanan Filipina, Gilberto Teodoro, meminta agar China menjauh dari Laut Filipina Barat dan menyingkirkan sistem rudal balistiknya. Namun, China merespons dengan menggelar uji coba rudal balistik antarbenua (ICBM) yang berlangsung besar-besaran, menunjukkan bahwa mereka tetap berkomitmen untuk memperluas kekuatan militernya meskipun ada tekanan internasional.
Sementara itu, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. pernah mengusulkan penarikan sistem rudal Typhoon AS sebagai langkah balasan untuk menghentikan agresi China, namun tawaran tersebut belum mendapatkan tanggapan positif. Hal ini menciptakan situasi di mana Filipina merasa terjebak dalam ketegangan yang berkembang antara AS dan China, di mana keberadaan kapal selam terbaru China bisa menjadi titik balik dalam perhitungan strategis di kawasan.
Keterangan dari South China Sea Strategic Situation Probing Initiative (SCSPI) mencatat bahwa pada tahun 2023, sekitar 11 kapal selam nuklir AS aktif di Laut Cina Selatan, yang semakin mempertegas bahwa kawasan ini menjadi medan persaingan utama antara dua kekuatan besar dunia. China menganggap kapal selam AS sebagai ancaman yang signifikan bagi kapal selam bersenjata nuklirnya. Ancaman ini bukan hanya berpotensi memicu konflik regional, tetapi bisa juga meluas menjadi konflik global jika salah satu pihak mengambil tindakan yang dianggap provokatif.
Dalam konteks ini, tindakan AS yang mengerahkan peluncur rudal Patriot ke Filipina bisa jadi adalah langkah untuk memperkuat pertahanan kawasan. Namun, perkembangan kapal selam baru China yang sedang dalam tahap produksi dapat menjadi faktor pengubah permainan di Laut Cina Selatan. Dalam suasana yang semakin tidak menentu, satu kesalahan dalam penilaian atau tindakan dapat menyebabkan ledakan besar dalam bentuk konflik bersenjata.
Secara keseluruhan, situasi di Laut Cina Selatan mencerminkan ketegangan yang berlarut-larut antara China dan AS, di mana Filipina berada di tengah pusaran dinamika ini. Dengan berbagai kepentingan yang bertabrakan, dari rute perdagangan maritim hingga isu keamanan wilayah, potensi untuk terjadinya konflik besar tetap ada, dan semua pihak harus berhati-hati dalam mengambil langkah agar tidak menyalakan api yang sudah menyala.
