Tim Nasional Jepang bertekad bulat untuk menaklukkan Tim Nasional Bahrain pada laga ketujuh putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada 20 Maret di Saitama Stadium. Keinginan Jepang untuk meraih poin penuh di kandang mereka sangat kuat, mengingat mereka saat ini berada di posisi teratas Grup C dengan total 16 poin dari enam pertandingan. Dengan selisih sembilan poin dari Australia yang berada di peringkat kedua, Jepang hanya memerlukan hasil imbang untuk memastikan tiket langsung ke Piala Dunia 2026.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkapkan prioritas timnya yang ingin memaksimalkan kemampuan pemain untuk meraih kemenangan. Dalam pernyataannya, Moriyasu menekankan pentingnya pertandingan ini: “Saya memprioritaskan bagaimana cara kami memaksimalkan kemampuan kami untuk memenangkan pertandingan lawan Bahrain, dan memastikan lolos ke Piala Dunia,” ujar Moriyasu. Ini menunjukkan betapa seriusnya tim Jepang memandang laga ini, meskipun hasil imbang sudah cukup untuk mencapai tujuan mereka.
Jepang kini diposisikan dengan sangat baik untuk lolos ke Piala Dunia mendatang, dan selain mereka, tiket otomatis lainnya akan diperebutkan oleh lima tim, termasuk Australia, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Meskipun mereka sudah unggul jauh dari rival-rivalnya, Moriyasu tetap memanggil para pemain terbaiknya untuk memastikan performa maksimal dalam menghadapi Bahrain.
Berdasarkan statistik yang ada, Jepang telah menunjukkan performa yang konsisten di kualifikasi ini, yang tercermin dari hasil enam pertandingan sebelumnya. Dengan hanya satu pertandingan tersisa setelah melawan Bahrain, yaitu melawan Arab Saudi di stadion yang sama lima hari kemudian, Jepang semakin dekat dengan impian mereka untuk berlaga di Piala Dunia 2026.
Dalam persiapan menjelang pertandingan ini, tim Jepang diharapkan akan mampu memanfaatkan keunggulan bermain di kandang. Saitama Stadium, dengan kapasitas besar dan dukungan fans yang meramaikan atmosfer pertandingan, akan menjadi tempat yang krusial untuk memotivasi skuad Samurai Biru. Partai ini tidak hanya menjadi kesempatan emas untuk merebut poin, tetapi juga sebagai ajang untuk menunjukkan, kepada dunia, bahwa Jepang siap untuk bersaing di pentas sepak bola global.
Kedua tim, Jepang dan Bahrain, sudah memiliki sejarah pertemuan yang cukup panjang, namun Jepang lebih diunggulkan berdasarkan performa dan kualitas skuad saat ini. Tim dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia telah bertemu sejumlah kali, dan Jepang lebih sering keluar sebagai pemenang. Namun, Moriyasu dan timnya tidak akan meremehkan Bahrain, yang meski berada di posisi yang lebih rendah, tetap memiliki potensi untuk memberikan kejutan.
Bahrain, meskipun tidak berada dalam posisi yang diinginkan, pastinya akan berjuang keras dalam pertandingan ini. Mereka menyadari betapa pentingnya momen ini, baik untuk reputasi tim maupun untuk masa depan sepak bola mereka. Ini akan menjadi tantangan besar bagi Jepang untuk tidak hanya mengamankan poin yang dibutuhkan, tetapi juga untuk membuktikan bahwa mereka adalah salah satu kekuatan utama sepak bola Asia dan layak untuk bermain di panggung terbesar.
Dengan segala persiapan yang dilakukan, dan keinginan kuat untuk menang, Jepang kini siap memasuki fase penting perjuangan mereka. Target untuk lolos ke Piala Dunia 2026 semakin jelas, dan laga melawan Bahrain menjadi langkah awal yang menentukan. Dukungan dari para fans akan menjadi pendorong tambahan bagi Tim Samurai Biru untuk menghadapi tantangan ini dengan semangat juang yang tinggi.