Dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Jepang dan Timnas Arab Saudi berbagi poin setelah kedua tim bermain imbang 0-0 di Stadion Saitama, Jepang, pada Selasa malam WIB (25/3/2025). Meski Jepang menguasai permainan dan menciptakan banyak peluang, mereka gagal menjebol gawang lawan yang bermain dengan strategi defensif yang solid.
Laga tersebut dimulai dengan semangat tinggi dari tim tuan rumah. Jepang, yang mengetahui betapa pentingnya kemenangan di hadapan pendukungnya, langsung berusaha menekan pertahanan Arab Saudi sejak sepak mula. Namun, meskipun mendominasi penguasaan bola, Jepang tidak dapat menemukan cara untuk mengubah peluang menjadi gol. Arab Saudi, di bawah arahan pelatih Hervé Renard, berhasil menahan serangan Jepang dengan baik, menerapkan permainan bertahan yang efektif.
Selama babak pertama, Jepang mendominasi permainan dengan variasi serangan. Pemain bintang Takefusa Kubo dan Daichi Kamada terus mencoba menciptakan peluang, tetapi upaya mereka selalu digagalkan oleh penjagaan ketat dari barisan pertahanan Arab Saudi. Dengan taktik 5-4-1 yang diterapkan, Arab Saudi mampu menjaga organisasi pertahanannya dengan baik, mencegah Jepang untuk melakukan penetrasi ke area berbahaya.
Setelah turun minum, Jepang berusaha meningkatkan intensitas serangannya. Mereka terus menekan, berupaya menemukan celah yang bisa dimanfaatkan untuk mencetak gol. Namun, umpan-umpan silang yang diarahkan ke posisi penyerang sering kali tidak membuahkan hasil. Serangan demi serangan tidak kunjung membuahkan hasil hingga laga memasuki menit ke-70.
Beberapa peluang emas tercipta, tetapi baik penjaga gawang Nawaf Alaqidi maupun dua bek tengah yang tampil solid, Jehad Thakri dan Ali Lajami, berhasil menggagalkan setiap upaya Jepang. Banyaknya peluang yang terbuang membuat frustrasi para pemain Jepang dan pendukungnya. Meskipun mereka telah mencoba berbagai cara, tetap saja hasilnya tidak memuaskan.
Pada akhirnya, peluit panjang berbunyi dan menandakan berakhirnya laga dengan skor 0-0. Keduanya berhasil mempertahankan pertahanan mereka dengan baik, meski Jepang berhasil mendominasi permainan dan penguasaan bola. Dengan hasil imbang ini, baik Jepang maupun Arab Saudi memperoleh satu poin yang bisa sangat berarti dalam perjalanan mereka menuju kualifikasi Piala Dunia 2026.
Dalam pertandingan ini, susunan pemain juga menunjukkan persaingan yang sangat ketat. Timnas Jepang, dengan formasi 3-4-2-1, menampilkan beberapa pemain kunci seperti Zion Suzuki di bawah mistar gawang dan Wataru Endo di lini tengah. Sementara itu, Timnas Arab Saudi yang menerapkan formasi 5-4-1 juga memiliki nama-nama penting seperti Faisal Al-Ghamdi dan kapten Salem Al-Dawsari yang berusaha keras dalam mempertahankan gawang mereka.
Dengan hasil ini, kedua tim masih memiliki peluang untuk melanjutkan perjuangan mereka di kualifikasi. Hasil imbang ini menjadi momentum penting dalam perjalanan mereka, mengingat masing-masing tim memiliki kekuatan dan strategi yang berbeda untuk menghadapi laga-laga selanjutnya. Para pelatih, Hajime Moriyasu dari Jepang dan Hervé Renard dari Arab Saudi, tentunya akan melakukan evaluasi guna meningkatkan performa tim jelang pertandingan berikutnya. Ini merupakan sebuah laga yang menunjukkan betapa ketatnya persaingan di kualifikasi Piala Dunia 2026, terutama di zona Asia yang dikenal kompetitif.
