Manajer Liverpool, Arne Slot, secara terbuka mengungkapkan bahwa eksperimen memainkan Curtis Jones sebagai bek kanan sudah direncanakan jauh sebelumnya. Dalam pertandingan melawan Everton yang berlangsung di Stadion Anfield pada Kamis (3/4/2025) dini hari, Jones diturunkan dalam posisi yang tidak biasa ini dan berhasil membantu tim meraih kemenangan 1-0 dalam Derby Merseyside. Kemenangan tersebut semakin memperkokoh posisi Liverpool di puncak klasemen Liga Inggris, dengan keunggulan 12 poin atas rival terdekat, Arsenal.
Slot menegaskan bahwa keputusan untuk memainkan Jones di posisi bek kanan bukanlah hasil dari pemikiran mendadak. Dia menjelaskan bahwa hal ini telah menjadi pertimbangan yang matang dari dirinya dan staf kepelatihan selama beberapa waktu. “Itu bukan sesuatu yang muncul pada pekan lalu. Itu adalah sesuatu yang telah saya dan kami pertimbangkan dalam kurun waktu yang lama,” ujar Slot, dilansir dari laman resmi Liverpool.
Pijakan eksperimen ini terpaksa dilakukan karena Liverpool mengalami krisis di posisi bek sayap. Cedera yang dialami oleh beberapa pemain kunci seperti Trent Alexander-Arnold, Conor Bradley, dan Joe Gomez memaksa Slot untuk mencari alternatif lain. Meskipun Jarell Quansah dinilai mampu tampil baik sebagai bek kanan, Slot merasa bahwa Jones dapat memberikan kreativitas lebih bagi lini pertahanan tim.
Taktik yang diterapkan Slot saat menghadapi Everton terlihat berhasil. “Ia (Jones) tampil baik saat bertahan dan juga menampilkan permainan yang kuat, sebagaimana segenap anggota tim lainnya,” tambahnya. Ini menjadi nilai tambah bagi Liverpool yang tengah mencari solusi untuk mengatasi cedera pemain, terutama menjelang pertandingan krusial berikutnya. Kemenangan ini juga membangkitkan keyakinan para penggemar Liverpool, di mana Slot pun memberikan pujian atas penampilan penyerang asal Portugal, Diogo Jota, yang mencetak gol penentu dalam laga tersebut.
Tidak hanya Jones dan Jota yang tampil mengesankan, tetapi juga strategi yang digunakan oleh Slot memberikan dampak signifikan terhadap penguasaan bola dalam pertandingan. Pergerakan lincah dari Luis Diaz di posisi sayap kiri memberi Liverpool keunggulan dalam hal kreativitas dan serangan, yang terbukti efektif saat menghadapi Everton.
Selanjutnya, Liverpool akan menguji taktik dan skuad mereka saat melawat ke markas Fulham pada hari Minggu (6/4/2025). Menghadapi tim papan tengah tersebut, Slot harus tetap mempertimbangkan kondisi pemain yang cedera dan mengatasi setiap tantangan yang ada. Dengan penempatan Jones sebagai bek kanan yang berhasil, diharapkan menjadi momentum positif bagi Liverpool untuk terus melaju di jalur gelar juara Liga Inggris.
Berbagai analisis dan komentar pun mulai bermunculan terkait keputusan Slot. Banyak yang menganggap bahwa fleksibilitas posisi pemain di lapangan, terutama dalam situasi darurat, menjadi salah satu kunci kesuksesan tim dalam menjalani musim ini. Penggemar Liverpool kini semakin antusias menanti strategi apa lagi yang akan diterapkan oleh Slot dalam perjalanan tim menuju gelar juara yang diidamkan.
