Selasa, 22 April 2025, menjadi momen bersejarah bagi klub Go Ahead Eagles setelah berhasil meraih gelar juara KNVB Cup perdana mereka. Kemenangan ini diraih setelah tim mengalahkan AZ Alkmaar melalui adu penalti dalam laga final yang berlangsung di Stadion De Kuip, Rotterdam. Meskipun mencatatkan sejarah, pertandingan ini diwarnai dengan absennya bek kiri yang juga pemain naturalisasi Timnas Indonesia, Dean James, akibat cedera hamstring yang dideritanya.
Pertandingan final ini diakhiri dengan skor imbang 1-1 setelah waktu normal. AZ Alkmaar membuka skor terlebih dahulu melalui gol penalti yang dieksekusi oleh Troy Parrott. Namun, Go Ahead Eagles tidak menyerah dan berhasil menyamakan kedudukan di menit terakhir pertandingan, tepatnya pada menit 90+9, berkat eksekusi penalti dari Mats Deijl.
Dalam adu penalti, Go Ahead Eagles menunjukkan mental yang lebih baik dan berhasil keluar sebagai pemenang setelah dua eksekutor dari AZ Alkmaar gagal menjalankan tugasnya. Kemenangan ini tidak hanya menghentikan penantian panjang Go Ahead Eagles yang terakhir meraih gelar liga pada tahun 1933, tetapi juga mengantarkan mereka ke kualifikasi Liga Europa musim depan.
Kehadiran Dean James sangat terasa dalam perjalanan Go Ahead Eagles menuju puncak. Meskipun harus menepi di final, kontribusinya tidak bisa diabaikan. Pada laga semifinal melawan PSV Eindhoven, James berperan penting dengan memberikan assist untuk gol pembuka timnya. Tendangan pojok yang ia eksekusi berhasil disambut sundulan oleh Gerrit Nauber, yang kemudian membawa Go Ahead Eagles melaju ke final.
Dean James menjadi salah satu pemain kunci dalam skuat Go Ahead Eagles yang bertanding sepanjang musim. Sebelumnya, pada Maret 2025, ia resmi menjadi Warga Negara Indonesia dan menjalani debut bersama Timnas Indonesia dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Australia. Sayangnya, cedera yang didapatnya pada awal April 2025 membuatnya absen di laga final yang sangat krusial ini.
Kondisi cedera Dean James juga menjadi perhatian khusus bagi penggemar Timnas Indonesia, terutama menjelang pertandingan-pertandingan mendatang. Diharapkan bahwa ia dapat segera pulih dan kembali berkontribusi baik untuk klubnya maupun tim nasional. Sementara itu, Go Ahead Eagles akan merayakan pencapaian ini sebagai langkah penting dalam sejarah mereka, serta fokus untuk mempersiapkan diri di ajang Liga Europa.
Dengan cetaknya nama Go Ahead Eagles di kancah sepakbola Belanda, serta prestasi yang diraih meskipun tanpa kehadiran salah satu bintangnya, tim ini menunjukkan bahwa kerja keras dan dedikasi dapat membuahkan hasil. Pihak manajemen dan pelatih tentunya akan berupaya untuk meningkatkan performa tim di tahun-tahun mendatang, memperkuat skuad, dan mempersiapkan strategi yang lebih baik.
Kemenangan ini membawa kebanggaan tidak hanya bagi Go Ahead Eagles, tetapi juga bagi para penggemar sepak bola di Indonesia yang mengikuti perjalanan Dean James. Keduanya memberikan harapan baru untuk masa depan yang lebih cerah di dunia sepak bola. Dengan penampilan yang mengesankan di Liga Belanda, kisah Go Ahead Eagles dan Dean James menjadi inspirasi bagi pemain muda di seluruh Indonesia, khususnya dalam pencarian mimpi untuk bermain di level tertinggi.
