Crystal Palace berhasil meraih tiket semifinal Piala FA 2024/2025 dengan penampilan gemilang saat mengalahkan Fulham 3-0 dalam laga perempat final yang berlangsung di Stadion Craven Cottage, Sabtu malam (29/3/2025). Kemenangan ini menandai langkah signifikan bagi tim asuhan Oliver Glasner untuk melanjutkan perjuangan mereka meraih gelar di kompetisi bergengsi tersebut.
Di babak pertama, Crystal Palace membuka skor pada menit ke-34 melalui Eberechi Eze. Pemain muda berbakat tersebut berhasil menempatkan bola ke gawang Fulham setelah memanfaatkan umpan ciamik dari Tyrick Mitchell. Empat menit setelah gol pertama, Eze kembali berkontribusi dengan memberikan assist kepada Ismaila Sarr, yang berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0. Gol Sarr menambah tekanan bagi tuan rumah sebelum turun minum, dan membuat Fulham kesulitan beradaptasi dengan ritme permainan lawan.
Memasuki babak kedua, Fulham berusaha untuk mengejar ketertinggalan, tetapi upaya mereka gagal terwujud. Pertahanan ketat yang dibangun oleh Crystal Palace membuat striker Fulham, termasuk Emile Smith Rowe dan Raul Jimenez, mengalami kesulitan untuk menciptakan peluang. Justru Palace yang menambah keunggulan menjadi 3-0 pada menit ke-75. Eddie Nketiah, yang masuk sebagai pemain pengganti, berhasil mengonversi umpan dari Daichi Kamada menjadi gol setelah memanfaatkan kekacauan di lini belakang Fulham.
Dengan hasil ini, Crystal Palace memastikan posisi mereka di semifinal Piala FA, sementara Fulham harus merenungkan performa mereka setelah kekalahan telak di kandang sendiri. Pelatih Oliver Glasner mengungkapkan kepuasannya atas performa tim dan menuturkan pentingnya melanjutkan momentum positif ini. “Kami bermain sebagai satu kesatuan dan menunjukkan determinasi yang tinggi. Ini adalah langkah besar bagi kami di Piala FA,” ungkap Glasner setelah pertandingan.
Laga lain di perempat final Piala FA juga digelar pada akhir pekan yang sama, dengan Brighton and Hove Albion melawan Nottingham Forest, Preston North End menghadapi Aston Villa, serta Bournemouth berhadapan dengan Manchester City. Semua mata kini tertuju pada dua laga tersebut yang akan menentukan tim-tim mana yang berhak menyusul Crystal Palace ke semifinal.
Piala FA kali ini menjadi perhatian khusus bagi tim-tim besar, di mana Manchester City, di bawah arahan Pep Guardiola, berupaya memperpanjang rekor mencapai semifinal untuk ketujuh kalinya berturut-turut. Guardiola menegaskan betapa pentingnya Piala FA bagi timnya, sembari berharap bisa kembali mencapai Stadion Wembley untuk pertarungan final.
Dalam konteks Piala FA, hanya beberapa tim yang pernah mengalami kesuksesan di turnamen ini, termasuk Nottingham Forest, Aston Villa, dan Preston North End. Hal ini menunjukkan betapa bersejarahnya kompetisi ini, di mana banyak tim berusaha mencetak nama mereka dalam sejarah sepak bola Inggris.
Dengan cemerlangnya performa tim-tim di perempat final dan harapan-harapan dari para penggemar, ketegangan dan antisipasi semakin meningkat menjelang babak semifinal Piala FA. Crystal Palace, setelah menang telak atas Fulham, kini menjadi salah satu kandidat kuat untuk mengincar trofi, dan akan menunggu hasil dari pertandingan lainnya untuk mengetahui siapa lawan mereka di tahap selanjutnya.
