Asteroid 2024 YR4, yang semula dianggap sebagai ancaman bagi Bumi, kini dipastikan tidak akan menabrak planet kita dalam waktu dekat. Penemuan ini memberikan peluang unik bagi para ilmuwan untuk mempelajari asteroid tersebut dari dekat. Pertama kali terdeteksi pada Desember 2024, 2024 YR4 berukuran relatif kecil, sekitar 40 hingga 90 meter, dan tergolong sebagai asteroid tipe Apollo, yang orbitnya secara teratur berpotongan dengan orbit Bumi. Dulu, astronom memperkirakan peluang tabrakan asteroid ini sekitar 1%, namun seiring dengan pengamatan lebih lanjut, angka tersebut menurun drastis.
Dalam beberapa minggunya, peluang tabrakan sempat meningkat menjadi beberapa persen, yang memicu kekhawatiran global mengingat potensi dampaknya dapat sebanding dengan ledakan senjata nuklir. Namun, perhitungan yang lebih akurat menunjukkan bahwa saat ini, kemungkinan tersebut mendekati nol. Seorang ahli dari Initiative for Interstellar Studies di Inggris menjelaskan bahwa ketika alam semesta memberi kita “lemon” dalam bentuk asteroid, kita harus mampu membuat “limun” melalui eksplorasi ilmiah.
Meskipun 2024 YR4 tidak lagi dianggap berbahaya, asteroid ini tetap menjadi target ideal untuk misi eksplorasi di masa mendatang. Dalam hitungan empat tahun, 2024 YR4 akan kembali melintas dekat Bumi, dan saat itu kecepatan asteroid serta Bumi akan cukup seimbang, sehingga memudahkan pesawat luar angkasa untuk menjangkaunya. Para peneliti optimis bahwa misi seperti itu dapat dilakukan dengan mudah, menawarkan jendela peluncuran hampir setiap tahun.
Di tahun 2028, misi fly-by pertama diharapkan dapat dilaksanakan, memungkinkan pengamatan yang mendetail dengan waktu perjalanan singkat. Bila sebuah pesawat luar angkasa diluncurkan pada jendela optimal musim panas 2028, proses tersebut bisa dilakukan dalam hitungan bulan. Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa jika misi semacam ini diluncurkan dengan tepat, pesawat luar angkasa seberat 10 kg dapat mencapai 2024 YR4 dan melakukan tabrakan yang cukup untuk menggeser jalurnya hingga 1.000 km.
Hal ini sangat relevan karena jika pada pendekatan terdekat selanjutnya di tahun 2032, asteroid ini masih dianggap berpotensi mengancam, teknologi yang ada dapat digunakan untuk memitigasi risiko tersebut. Selain misi fly-by, para peneliti juga mencatat bahwa pendaratan di 2024 YR4 merupakan kemungkinan yang terjangkau. Peluncuran pesawat luar angkasa pada Desember 2028 dapat memfasilitasi pendaratan dalam waktu singkat, sambil membawa kembali sampel untuk penelitian lebih lanjut.
Teknologi saat ini sudah cukup maju untuk menjalani misi-misi yang kompleks. Sebagai contoh, pesawat luar angkasa seperti New Horizons yang diluncurkan pada tahun 2006 untuk menjelajahi batas luar tata surya, memiliki kemampuan yang memadai untuk melakukan pemantauan mendetail terhadap 2024 YR4.
Dengan penurunan risiko tabrakan ini, astronom dan peneliti mendorong masyarakat untuk lebih melihat asteroid bukan sebagai ancaman, tetapi sebagai peluang untuk memahami lebih dalam tentang protoplanet dan sejarah tata surya kita. Ini membuka jalan bagi kolaborasi antara negara dalam eksplorasi luar angkasa dan memberikan wawasan baru yang dapat bermanfaat bagi peradaban manusia di masa depan.
Jadi, saat berita tentang asteroid yang berpotensi berbahaya muncul, kita seharusnya memandangnya sebagai peluang untuk mengumpulkan ilmu pengetahuan yang berharga dan bukan sekadar ancaman bagi Bumi.
